我国面临百年未有之大变局，国际地缘经济政治博弈加剧，各国逐渐在加强国内制造业实力。稀土是现代工业发展所需的重要原材料，在能源技术革新、提高新材料性能等方面发挥着重要作用，在某些关键领域仍具有不可替代性。当前，我国稀土也面临着转型升级重任，如何破解稀土产业升级难题，选择高质量、高效率的升级路径，是当前亟需关注和解决的重要课题。
中国是稀土资源、生产、出口和应用大国。自从金融危机爆发以来，稀土产业处在前所未有的困境之中。但从已有的对我国稀土行业的研究可以看出，虽然近年来我国稀土产业得到了快速发展，但是还存在很多问题，制约着我国稀土产业的可持续发展。如何针对当前发展形势，制定应对策略，实现可持续发展，是亟待思考和解决的问题。
经过60多年的开发建设，我国稀土产业已初步形成了完整的稀土资源开发、冶炼加工和市场应用工业体系。但是，稀土资源优势并不等于产业优势和经济优势，我国只是稀土资源大国和生产大国，并不是应用大国，更不是稀土强国，稀土资源优势尚未真正转化成经济优势。
在稀土资源方面，我国稀土资源虽然储量居世界首位，且具有矿种和稀土元素齐全、稀土品位高等优势，但是稀土资源是不可再生资源，回收再利用率低，再加上经过多年的大量开采利用，稀土资源储量正在逐年下降。
在稀土生产方面，与美国、日本等发达国家相比，差距很大。目前， 我国稀土产业全要素生产率低，产业链前后端效率水平差异较大，阻碍稀土产业链有效延伸。从全球稀土产业链视角看，美国、日本等发达国家在产业链中下游拥有较高的话语权，而我国稀土产业链呈现 “上强下弱”的特点，整体仍处于全球稀土产业链的中低端。
在稀土科技方面，我国稀土产业后端应用领域存在“技术瓶颈”，无法有效创造与转换价值。我国稀土产业技术链包括稀土采选、冶炼、分离提取、新材料制备和应用等５个环节，其中新材料制备和应用环节较为薄弱，技术复杂程度、集成化程度较低，稀土应用技术专利大多被美日等国家掌控。在具体应用领域上，我国稀土产业在高纯度稀土产品、新型功能材料、应用产品及元器件等高端材料应用上面临技术封锁。
在环境保护方面，目前，我国每年开采稀土矿石而由此产生很多尾矿，不仅占用大量土地，还会导致生态植被破坏、诱发次生地质灾害。稀土上游采选业对环境的污染和生态的破坏是严重的，尤其是开发过程中使用化学药剂并产生大量酸性废水、尾矿中伴生的重金属、放射性元素等严重污染土壤和地下水及周围环境。
如何破解上游产能过剩矛盾，缓解资源与环境压力，突破关键核心技术壁垒，扭转下游“低端锁定”局面，关键在于延伸整合稀土产业链，保障稀土供应链稳定，提升稀土价值链增值水平。
延伸整合稀土产业链。稀土产业升级需要发挥好政府和企业主体作用，向后端应用环节延伸产业链，全方位整合产业链，形成稀土产业规模经济。推进稀土产业升级还需要加快产业链一体化，整合从稀土开采、冶炼、加工到终端应用的全产业链条。
提高稀土价值链增值水平。以技术创新为依托，增加稀土各环节附加值。一方面，在前端环节，积极采用绿色采选、冶炼环保技术，改善设备工艺装备，提高稀土资源综合利用率，实行可持续的稀土资源开发管理。另一方面，在后端环节，重点把握技术研发、产品设计、技术和产品标准制定、产品深加工、废旧产品回收等价值链高端环节，提高自主创新能力，不断提升稀土产品的技术附加值。
推动稀土资源绿色开发。加强政策引导，提出要加快推进碳达峰碳中和，编制碳达峰三年行动计划，鼓励治金、稀土、化工等碳排放大户加快节能减排技术改造，实施一批低碳示范项目，建成工业能耗智慧监管平台，严格控制高能耗项目准入，完成能源“双控”目标。
此外，抓住全国智能制造高速发展的机遇，不断推进健康医疗、新能源汽车、3C系列产品、磁共振设备、永磁电机等科技含量高、绿色化程度高、填补产业领域空白的大项目、好项目，推动稀土绿色化发展；抓住国家发展氢能源和新能源汽车产业的机遇，发挥稀土储氢材料优势，大力发展镍氢动力电池、启动电源/应急电源、大型储氢储能装置等应用产业，推动稀土产业绿色化发展。
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