一种无毒重金属的绿色、环保稀土颜料正在包头市走向量产。这种新的环保稀土颜料，专业名称叫作新型稀土硫化物着色剂，不含镉、铬、铅等毒重金属，可以广泛应用在涂料、油墨、油漆、橡胶及塑料等领域，是由中国科学院院士张洪杰和研究员李成宇所带领的科研团队研发。11月13日，中国科学院包头稀土研发中心与包头中科世纪科技有限责任公司签订了《绿色环保稀土着色剂产业化制备及应用重大科技成果技术转让合同》，标志着这种环保稀土颜料将正式进入规模化生产阶段。据中国稀土行业协会秘书长杨文浩介绍，这种新型稀土硫化物着色剂兼有无机颜料的性能稳定、耐候性好，以及有机颜料色彩鲜艳、着色力强等优点，不含有镉、铬、铅等毒重金属，属绿色环保产品。目前全球稀土硫化物着色剂的年需求量为20万吨，产值约600亿元，但受制备工艺技术制约，市场实际供应量仅有200吨左右。鉴于全球许多国家都明确要求禁止使用含有毒重金属的有机着色剂，因此稀土硫化物着色剂的市场前景十分广阔。据了解，稀土硫化物着色剂的研发和产业化走过了一个漫长的过程。早在2006年，张洪杰和李成宇带领的团队就开始进行稀土硫化物着色剂的研究工作，攻克了种种技术难关，打通了连续化、规模化生产工艺技术瓶颈，于2016年底在包头建成了世界首条稀土硫化物着色剂连续化、规模化隧道窑生产示范线，研制成功了稀土口红、稀土色浆、稀土色母粒等绿色环保应用产品。新型稀土硫化物着色剂及其环保绿色规模化生产工艺项目符合国家高丰度稀土元素的均衡、高值化应用，并可满足有毒有害重金属着色剂替代需求，具有巨大社会意义和经济价值。正是看中了这种稀土环保颜料的广阔前景，世纪中天（北京）投资有限公司决定转化该项技术成果，并投资10亿元在包头注册成立了包头中科世纪科技有限责任公司。公司拟分四期建成年产5万吨的稀土硫化铈着色剂生产线，预计达产后新增销售收入百亿元以上，利税20亿元，解决就业2000余人。目前，年产600吨的一期生产线已经开工建设。党的十九大报告提出，要建立以企业为主体、市场为导向、产学研深度融合的技术创新体系。张洪杰表示，中国科学院长春应用化学研究所和中国科学院包头稀土研发中心将全面协助包头中科世纪科技有限责任公司的生产线建设，推动绿色环保稀土硫化物着色剂取代含镉、铅等重金属颜料的时代加速到来。
