天然铀是国家战略资源和能源矿产资源，也是我国核工业发展的“口粮”。保障天然铀安全供应关乎我国核能产业可持续发展和“双碳”目标实现。
中国能源报记者日前在中国核学会、中国稀土行业协会主办的首届战略资源综合利用创新与发展论坛上了解到，此前大量含铀矿产资源未被充分综合利用，造成资源浪费。基于此，与会专家一致认为，要依托完整的天然铀勘查开发和核环保领域产业体系，向共伴生铀资源领域延伸，不断拓展天然铀资源保障渠道，牢牢把铀资源的饭碗端在自己手里。
共伴生铀资源亟待开发利用
共伴生铀资源是天然铀的重要来源之一，是指与主矿、共生矿一起产出，在技术和经济上不具单独开采价值，但在开采和加工主要矿产时能同时合理开采、提取和利用铀元素的资源。
“大力发展共伴生铀资源的综合利用对保障我国铀资源安全具有重要作用。”中国铀业股份有限公司（以下简称“中国铀业”）总工程师苏学斌指出。
以独居石为例，作为重要的稀土矿物之一，其可提取大量以镧、铈为主的稀土元素（含量约55%- 65%），同时含有约0.3%的八氧化三铀和5%的氧化钍。
据了解，在独居石开发利用过程中，由于传统工艺未进行铀、钍回收处理，造成放射性核元素在尾渣中富集，多年来全国范围已形成大量放射性存量废渣。同时，由于缺乏完整的放射性矿产资源开发、辐射防护、放射性废物处置管理和运行体系，不仅放射性污染难以在水冶过程中得到有效控制，而且还存在放射性废渣处置、贮存不规范。
“目前我国战略性矿产资源综合利用的认知水平、政策工具、手段措施、基础能力等还存在欠缺和短板，资源利用单一化、低效化等问题仍然比较突出，需要认真解决。”生态环境部辐射源安全监管司副司长刘怡刚坦言。
战略资源开发探索新路径
政策有重视，项目有推进。
2022年4月，生态环境部印发《尾矿污染环境防治管理办法》，要求建立健全尾矿产生、贮存、运输、综合利用等全过程的污染防治责任制度。该《办法》同年7月1日起实施。
中国铀业党委书记、董事长陈军利介绍，作为我国共伴生铀资源综合利用的国家队和主力军，中核集团所属唯一一家以共伴生铀资源综合利用为核心的专业化平台——中核资源发展有限公司近年积极布局湖南衡阳、江西赣州的独居石综合利用示范项目，可有效回收铀和稀土等战略资源，安全处置尾渣，在不消耗国内有限矿山资源的情况下，通过利用海外资源为国内稀土资源、天然铀资源保障提供有益补充，开辟了战略资源获取的新途径。
“为规范行业管理，解决独居石开发利用过程中的放射性环境问题，行业主管部门明确将独居石综合利用纳入国家稀土产业发展总体战略。”中核南方新材料有限公司董事长王谋透露，根据加工能力现状，由中核集团牵头布局的湖南和江西独居石综合利用产业基地，可通过以独居石和优溶渣为原料回收铀钍、稀土等战略资源，实现铀产品管控、放射性污染管控和稀土行业管控相统一。
王谋介绍，通过自有知识产权的绿色环保工艺流程，中核集团的独居石综合利用项目还实现了放射性尾渣的资源化、减量化。“当前，湖南中核金原新材料有限责任公司在湖南衡阳布局的项目已建成投产，实现了资源综合利用和生态环境保护目标。此外，中核南方新材料有限公司也正在江西布局独居石项目，预计今年底完成建设，明年投产。”
科技创新助力产业发展
中核集团党组成员、总会计师王学军指出，核材料是核工业发展的物质基础与先导，共伴生铀资源是重要的核材料组成部分。“铀、稀土等战略资源综合利用，对材料研究、废物利用、环境保护、自主创新提出了新挑战和更高要求。”
王学军表示，下一步，中核集团将继续推动核能积极安全有序发展，强化天然铀战略资源供应保障。“要做强产业，加强上下游产业对接，推进供应链、产业链合作，同时聚焦产业链条关键缺失环节，串链、补链、强链，增强产业集群效能，提高整体创新力和竞争力。”
苏学斌则建议，希望健全立法，明确共伴生铀资源范畴，将共伴生铀资源的战略定位纳入国家法律法规，为其综合回收奠定法律基础。“同时，建立标准体系，促进产业发展。加快建立共伴生矿辐射安全监管法规标准体系，明确共伴生物料运输、管控与处置要求，出台矿产开发强制回收共伴生铀资源规定，保障共伴生矿产各行业健康发展。”
国家原子能机构系统工程二司二级巡视员刘希智认为，要坚持创新驱动，促进产业融合发展。加强战略资源综合利用，根本要靠科技创新。“要着眼全产业链统筹布局，从需求牵引到技术推动双向发力，促进产学研用深度融合，促进战略资源勘察、开采、高效综合利用全方位发展。”
对于如何加快实现共伴生铀资源产业高质量发展，王谋表示，期待形成原料统一保障、生产统一组织、市场统一管理，环保统一管控的产业模式，真正解决独居石资源高效利用与辐射环境安全之间的矛盾，同时为其他共伴生铀资源的综合利用提供先行经验。“共伴生铀资源综合利用作为巩固我国‘四位一体’天然铀保障体系的有效补充，其开发利用过程中必须确保安全可靠。”